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Plato是一家從錯誤里成長起來的硅谷創業公司。幾位創始人在發布第一個產品時，因為經驗不足而慘遭失敗。新公司成立8個月后，它已拿到330萬美元投資。通過獨特的平臺，它將程序員、工程師和來自Amazon、Facebook和Lyft的導師聯系在一起。
2014年，在巴黎綜合理工學院，Quang Hoang和他的兩個同學決定追尋他們的創業夢想，創立一家名為Birdly的公司。
他們對于Birdly的最初設想是一個機器人，與流行聊天應用Slack結合使用，把整理費用報表的流程簡單化。不過這沒成功。他們的第二個想法是做另一個Slack機器人，讓用戶把來自Salesforce等系統的客戶信息直接發送到聊天窗口。這也沒有成功。
好消息是，Birdly從Y Combinator（美國最著名的創業孵化器）和Slack等處獲得了一些資金，這給了他們一點思考的時間。壞消息是，內部騷動一度讓Birdly大多數員工敬而遠之，退出公司。身為經理人的Hoang，將這次大規模離職歸結為自己經驗不足。
“一路走來，我們在管理上犯了很多錯誤。”Hoang回憶說，“我們失去了很多杰出的開發者。”
整個事件讓Hoang意識到了一點：如果說這次經歷帶來了什么啟發，那就是很多像他一樣的程序員，都想為了成為一個好的領導者而接受一些指導。2017年1月，Birdly創始三人組搬到了舊金山灣區，決定冒險實踐一個新想法。
Shivani Sharma，Slack高級工程經理，在Plato的一次培訓活動上講話。通過Plato的平臺，你有機會接觸到這樣的導師，向他們請教經驗。（圖片來源：Plato）
于是，Birdly變成了與古希臘哲學家柏拉圖同名的Plato——通過網絡，將程序員、產品經理匹配給來自Google、Amazon、Facebook的經驗豐富的導師，而這一服務的價格是199美元/月。
這個平臺很快就火了起來。發布70天內，Plato的收入已經達到了20萬美元。對于一個“三人團”來說，這已經是不錯的成績。Hoang還宣稱，大約在8個月的時間里，Plato沒有失去一個客戶。
2017年8月，Plato宣布獲得了330萬美元的融資，該輪融資由SaaStr（全球SaaS從業者們的大Party）的Jason Lemkin領投，由Slack、Zoom CEO Eric Yuan和Fundersclub等跟投。其中，Lemkin和Slack都已經是多次投資了。
學員—導師系統
Plato從之前的創業項目中借用了一個關鍵的想法：通過Slack聊天程序和用戶進行互動。Plato用戶可以在聊天窗口打出遇到的問題，比如：“如何確保我的團隊在截止日期前完成工作？”然后機器人會給出一些解決方案。
在這樣的背景下，Plato將讓用戶與導師進行一對一匹配，進行電話或視頻聊天。理想情況下，導師曾經在自己職業生涯中碰到過類似的問題，而用戶就可以從他們的智慧中獲益。用戶可以每次選擇不同的導師，或者選擇跟某一位導師建立一個更持久的關系。
Hoang介紹說，這一想法的誕生，是因為一個工程師所接受的教育往往是“硬技能”為主的，包括編寫程序和設計系統等。其他的就得靠自學了。而當程序員變成了領導者，他們更需要的往往是“軟技能”，比如管理和領導。
目前，Plato導師并沒有從平臺獲得報酬。但導師可以從這一平臺認識新人，也許從這一過程中，他們也能收獲一些經驗。
Plato團隊會采訪每一位導師，了解他們的優勢和經驗。目前，Plato團隊正在加速技術攻堅，優化學員—導師的系統匹配。Hoang指出，Plato已經在檢測常見的用戶問題，不斷改進程序。
Plato可幫助解決的一些問題。（圖片來源：Plato）
“我們都是技術出身。當走向領導崗位時，我們需要新的核心競爭力。”Hoang說。
Hoang指出，從更宏觀的視角來看，無論你的公司在世界任何角落，都可以從硅谷大公司的導師那兒接受指導。目前，它主要聚焦的是軟件團隊，主要因為這是Plato團隊最熟悉的領域。Hoang說，在不遠的將來，它會把服務擴展到其他職位。
Plato也在為Lyft測試一個程序，將員工和公司內部的導師（對，不是外部導師）聯結起來。Plato甚至還開始舉辦線下交流活動。
“世界上總是缺少導師”
領投了此次融資的SaaStr基金創始人Jason Lemkin說，這個團隊從Birdly到Plato的轉變非常明智。他曾經投資了Birdly，不是因為他覺得那是一個好主意，而純粹是因為相信Hoang本人。“我對你們做什么沒興趣。”他曾經這樣告訴Hoang。
在Lemkin看來，轉向Plato是明智的。數月前，當Hoang來找他，跟他說要進行重大轉變時，Lemkin鼓勵他說：“你并不了解什么是費用報表，所以不大成功。但做這個項目，你知道掌握關鍵技能對于一個領導者的重要性。”
SaaStr創始人Jason Lemkin（圖片來源：Jason Lemkin）
Lemkin認為，Plato填補了一個重要的“導師空白”。“這個世界上總是缺少導師，而這恰恰是人們迫切需要的。”Lemkin說，“我也在努力尋找自己的導師。”
Plato的另一位投資者、Zoom（全球領先的在線視頻會議軟件）CEO Eric Yuan也同意這一點。他說，在他職業生涯的早期，當他最需要指導的時候，他也不知道該去哪里，找誰問問建議。“如果那時就有Plato的話，我在職業方面就會成長得更快。”Yuan說。
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